Au cours de l’année 1850, un ingénieur télégraphique anglais, John Watkins Brett, posait le premier câble sous-marin afin de relier la France et l’Angleterre. Très abîmé pendant l’installation, le câble aura fonctionné pendant seulement dix minutes. Aujourd’hui, plusieurs centaines de câbles sous-marins sont présents dans le monde, et leur nombre est en constante évolution.
Dans cet article, découvrez l’histoire des câbles sous-marins de télécommunication en trois grandes dates.
Vers 1850, les premières tentatives ont permis d’interconnecter la France et l’Angleterre avec des câbles sous-marins
En 1850, une concession est accordée à l’ingénieur John Watkins Brett, pour relier le cap Gris-Nez en France au cap Southerland en Angleterre et permettre la communication par le télégraphe, grâce à un câble sous-marin. L’installation sera d’abord un succès, mais le câble, abîmé par l’opération et mal isolé, ne fonctionnera qu’une dizaine de minutes.
Cependant, quelques mois plus tard, un deuxième câble sous-marin sera posé par un remorqueur reconverti en navire câblier pour l’occasion. Plus solide et installé avec un plus grand soin, ce câble sous-marin fonctionnera quant à lui plus de 40 ans.
En 1866, le premier câble transatlantique fonctionnel a été installé, après une série de tentatives infructueuses
Dès l’année 1858 ont lieu les premières tentatives de relier l’Europe et l’Amérique par le télégraphe, grâce à un câble transatlantique. Cependant, ces essais, hâtifs et mal organisés, se solderont par un échec.
Il faudra attendre 1866 pour que le plus grand paquebot de l’époque, le Great Estearn soit reconverti en navire câblier et assure l’opération avec brio, grâce à un repérage minutieux et une route bien tracée. Le câble mesurait alors 4 300 km et pesait 3 870 tonnes.
En 1956, le TAT1, premier câble sous-marin téléphonique, est mis en service
Au cours de l’année 1956, le câble sous-marin TAT1 est mis en service. Il s’agit du tout premier câble transatlantique dédié à la téléphonie. À partir de ce moment, les nouvelles innovations seront très nombreuses.
En 1988, le TAT8, le premier câble transatlantique à fibre optique, est installé
Jusqu’à présent, le principal problème des câbles sous-marins était leur poids. Étant principalement composés de cuivre, ils représentaient une masse considérable. Leur remplacement dès 1988 par des câbles à fibre optique a permis en plus d’assurer une meilleure connectivité, de faciliter leur installation et d’éviter leur détérioration durant la pose.
Aujourd’hui, plus de 450 câbles sous-marins sont en service, et de nombreuses sociétés sont spécialisées dans la pose de ces équipements. Parmi elles, la société marseillaise Louis Dreyfus TravOcean (https://www.ldtravocean.fr/) assure des installations dans le monde entier. Voir également la version anglaise :
https://www.ldtravocean.com/