Certains auteurs n’aiment tout simplement pas leur vrai prénom. Ou leur éditeur ne le trouve pas assez vendeur !
Certains noms sont difficiles à épeler — un réel inconvénient à notre époque de la vente de livres en ligne. Ainsi, l’auteur le raccourcit, simplifie l’orthographe ou choisit quelque chose de complètement différent pour améliorer ses chances que son nom soit retenu.
Le cinquième roman de Patricia O’Brien a été considéré comme un flop, ce qui a rendu les éditeurs trop prudents pour acheter le sixième livre, The Dressmaker. Son agent a acheté le manuscrit sous le pseudonyme de Kate Alcott, et a trouvé un éditeur en trois jours puis le livre est tout simplement devenu un best-seller. Elle a utilisé un nom de plume pour échapper aux associations négatives causées par son roman impopulaire. “Mon livre n’a pas eu une chance équitable”, a-t-elle déclaré. Choisir un nom de plume lui a donné une bonne chance de montrer ce qu’elle pouvait encore produire, permettant en plus de montrer aux autres éditeurs qu’ils s’étaient tous trompés.
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Et certains écrivains — généralement des femmes, mais pas toujours — décident de ne pas signaler leur sexe. JK (Jo) Rowling a utilisé ses propres initiales et celles de sa grand-mère, car son éditeur pensait que les garçons ne voudraient peut-être pas lire un livre écrit par une femme. Que PD James ait choisi son pseudonyme pour être discret sur son sexe ou non, cela a certainement fonctionné de cette façon, de sorte que beaucoup de gens supposent que la grande dame du crime britannique est un homme. Elle a utilisé son nom de jeune fille et ses initiales. Est-ce que Phyllis White aurait été une écrivaine de crime si populaire ? Nous ne le saurons sans doute jamais !
La gourou de l’auto-édition, Joanna Penn, a choisi d’utiliser ses initiales pour publier ses thrillers sous le nom de JF Penn, afin d’éviter les stéréotypes de genre, et a provoqué une discussion animée sur son blog lorsqu’elle a annoncé que c’était elle. “Je ne veux pas que mon sexe soit pris en compte lorsque quelqu’un lit mes livres”, a-t-elle déclaré. “Je veux qu’ils s’amusent à lire et à échapper au monde qui les entoure pendant le temps de lecture. Donc, si changer mon nom en initiales arrête toute seconde pensée, alors ce changement est nécessaire.”
Parfois, la question du genre fonctionne également à l’envers. Le roman effrayant Before I Go To Sleep parle de la bataille d’une femme pour savoir à qui faire confiance lorsqu’elle se réveille chaque jour, incapable de se souvenir des 20 dernières années. L’auteur, SJ Watson, s’est avéré être un homme, et c’était une décision intelligente de son éditeur d’utiliser ses initiales plutôt que son nom complet, d’autant plus que le livre est écrit à la première personne.